Literárny vedec, emeritný profesor na Inštitúte slavistiky Humboldtovej univerzity v Berlíne. Vedecký pracovník Ústavu slovenskej literatúry SAV. Držiteľ Ceny svätého Vojtecha za mier, slobodu a spoluprácu v Európe. Spoluzakladateľ občianskeho hnutia Verejnosť proti násiliu. Autor mnohých kníh. Jeho manželkou je spisovateľka Alta Vášová.